вышла на улицу? Ну мало ли, мигрень началась вот и решила воздухом подышать? — попытался я себя успокоить, но скорее уже по инерции. Никогда не подводившая меня интуиция буквально вопила о чем-то совсем не хорошем, и я, понимая бессмысленность новых попыток, стучать больше не стал, а спустившись вниз взял запасной ключ и вернувшись, вставил его в замочную скважину.
Трижды повернул, дверь скрипнула и отворилась.
Внутри, на широкой двуспальной кровати лежала Инга. И хотя видимых признаков не было, но то что она мертва я понял сразу, — живые так не лежат. Поза уж больно противоестественная. Ноги вытянуты и торчат из под задранного платья, одна рука на груди, вторая безвольно свисает с кровати. Волосы причесаны и аккуратно выложены на подушке.
Никакого оружия с собой я не взял, но у меня был перстень. Сунув руку в карман я нащупал его, и ощутив биение скрытых энергий, сжал в кулаке. Не сказать чтобы я кого-то боялся, в комнате никого не было — это я определил совершенно точно, но в то же время проступил какой-то чужой магический «запах». Уже почти «выветрившийся», он чувствовался исключительно на грани. Вроде бы есть, а вроде и нет.
Пройдя в комнату я остановился напротив окна и «запуская» свет, откинул занавеску. Инга лежала на кровати головой к двери поэтому пятна на шее сначала заметны не были, сейчас же я мог рассмотреть их «во всей красе». Сине-зеленые сверху, и почти черные снизу, они «говорили» о том что убийца сдавил шею девушки с такой силой, что сломал её. Причём произошло это не только что — как мне показалось вначале, а уже достаточно давно. Так, навскидку — часа четыре назад.
Заглянув в шкаф и под кровать я убедился что там никого нет. Сестра Инги пропала. А может это она убила? — мелькнула бредовая мысль. Бредовая не потому что так не могло быть, в жизни всякое бывает, а потому что её совсем мелкая и хрупкая сестрёнка никак не вязалась со способом убийства. Чтобы так сдавить шею человека, даже учитывая что он не сопротивляется, надо иметь очень сильные руки. Определенно это мог быть только мужчина.
Отступив от кровати к стене, я вдумчиво осмотрел все поверхности, в надежде найти что-то такое, что сможет пролить свет на произошедшее, но ничего и не обнаружил. Кто бы не сделал это, здесь он следов не оставил. Может быть кто-то видел, или слышал что-нибудь? Ведь не бывает такого что убийца среди белого дня прошёл незамеченным? Мало того что на воротах при входе проверяют всех досконально, так ещё и на выходе повторяется такая же процедура.
А сестра? Куда она могла деться? Получается что кто-то пришёл сюда, убил Ингу и похитил её сестру? Но зачем? Как свидетеля? Так тогда куда проще было также убить и положить рядышком. Рациональнее… Может ограбление? Ну а что, народу в крепости куча, среди них вполне может затесаться не то что один лихой человек а даже и целая банда. Вот только следов ограбления тоже нет, должно быть перевернуто всё, да и вон, на руке у покойницы браслетик серьезный, такой монет на полста золотых потянет.
Я ещё раз подошёл к телу и стараясь ничего не упустить, повторно осмотрел. Одежда не мятая, следов борьбы нет. Скорее всего она готовилась к ужину и примеряла платье, а потом её аккуратненько уложили, и не менее аккуратно умертвили. И что удивительно, — на это сразу я обратил внимание, несмотря на то что пол часа назад буквально «летал» от переполняющих меня чувств, сейчас был совершенно спокоен. Словно убили не предмет моих недельных мечтаний, а какую-то бездушную куклу. А может все эти чувства вообще не мои?
— А? Максимка? Твоих рук дело? — мельком покосившись в зеркало, негромко спросил я, и почувствовав какое-то «шевеление» на задворках сознания, понял что угадал. По всему получалось что сидящий «на задах» мальчишка каким-то незаметным образом «разбавил» мою личность, а сейчас спрятался и забрал с собой всю накатившую романтику.
Но это уже ничего не меняло. Даже без мальчишьих соплей я чувствовал себя уязвлённым, как ни крути, а убийство доверившейся мне девушки, да ещё и под самым моим носом было серьёзным оскорблением. И дело тут не только во мне и моих личных обидках, загвоздка в том что мадам Валиева попросила у меня защиты, а я так облажался. Сейчас, конечно, в княжестве чёрт-те что творится, но когда это «чёрт-те что» закончится, с меня непременно спросят. Наверное будь она той кем была до замужества — купеческой дочкой, никто бы и не почесался. Вот только Инга Валиева уже не дочь купца, точнее не только это, теперь она жена главы не самого последнего боярского рода. Тот хоть и в опале, если жив конечно, но боярского звания его никто не лишал. В общем, нехорошо получилось, мало того что ужин испорчен, так ещё и репутация подмочена. И как ни крути, а единственное что в этой ситуации мне хоть как-то может помочь — пойманный и раскаявшийся убийца.
Оставив тело в комнате я запечатал дверь руной и спустился к воротам, рассчитывая расспросить стражников.
С виду всё было как обычно: Створки приоткрыты, решётка опущена, охрана на месте. Двое рядом в тенёчке дремлют, ещё трое под деревом возле стены сидят, бдят.
Увидев меня стражники заволновались и повскакивали.
— Да не особо много… — в ответ на вопрос о количестве покинувших крепость за последние несколько часов ответил один из них, дородный бородатый мужик с косым шрамом через всё лицо.
— Точно можешь сказать?
— Ну-у… — протянул тот и начал перечислять — С утра трое на телеге за провизией в город отправились… Потом ещё один, вроде как за семьей поехал, забрать хочет… Следом, мы даже ворота закрыть не успели, Захар со дружинниками, человек семь вроде… Ну и вот, с час назад примерно, трое, отец и сын с дочкой, тоже по какой-то надобности в город сказали едут…
— Как выглядели? — почувствовав «толчок» интуиции, напрягся я.
— Кто? — не понял бородатый.
— Отец с детьми? Дети взрослые?
— Ну да. Парень годков под двадцать, девка помладше…
— Описать можешь?
Бородач напрягся, но ничего особо ценного выдать не смог. Так только, всё по-среднему.
— Я нарисовать могу если подождёте. — вызвался еще один, до этого молча наблюдавший за расспросом стражник. Молодой, с маленькими усиками и хитрым, насмешливым взглядом.
— Рисуй. — разрешил я. — Бумага нужна?
— Нет. — мотнул он головой, — обойдёмся…
И выбрав из потухшего кострища уголёк подлиннее, принялся чертить им прямо на воротах.
Рисовал быстро, резкими штрихами, и закончив буквально через минуту, отошёл в сторону.
— Годится?
Конечно с художественной точки зрения портрет был так себе, но оно и рисовалось не для выставки, и главное что он сделал — смог передать характерные черты. Это была сестра Инги.
— Отлично! — похвалил его я, и поковырявшись в кармане, вытащил золотую монету.
— Нарисуешь папашу с сыном, получишь. Идёт?
Стражник кивнул, и так же размашисто изобразил второй портрет, на этот раз какого-то незнакомого мужика.
— Папаша. — объяснил он.
— Хорошо, давай сынка. — поторопил его я, не теряя надежды.
И точно, он ещё не закончил, а я уже знал чья рожа проявляется на двери, и даже особенно не удивился. Это был младший Валиев, не узнать его было бы очень сложно.
Ну что ж, удар подлый, но действенный. Только не совсем понятен смысл, — отомстить за отца? Возможно. Но всё равно странно, тем более в такое время… Или он куда-то торопится?
Наградив «художника» монетой, я двинулся на поиски Ивана, что осложнялось бесконечным людским мельтешением. Народу в замке прибавилось настолько, что в узких местах иной раз и не пройти было. Повлиять на это я не мог, с жильем на внутренней территории было туго, люди располагались прямо под открытым небом «расселяясь» настолько бессистемно, насколько это вообще было возможно. Я уже подумывал о постройке «многоквартирного» дома, но пока только так, гипотетически. Место под застройку имелось, материала тоже хватало, оставалось придумать как это будет выглядеть, ну и построить.
А Ивана я нашёл в «общей» кузнице, он что-то старательно объяснял лохматому мужику.
Коротко обрисовав ситуацию, я попросил его сходить к воротам поглядеть на портрет «папаши», надеясь на то что он сможет его опознать.
— Если так давно уехали, то погоню бесполезно высылать. — сыграв в капитана очевидность денщик остановился напротив «наскальной живописи».
— Это вроде Валиев младший, девка наша… ну в смысле ваша… То есть.
